斯坦福团队重大突破：老年小鼠软骨再生，关节炎有望逆转

斯坦福大学医学院主导的一项研究近日登上《科学》杂志，他们找到了一种可能逆转关节炎的新方法。研究团队发现，通过阻断一种与衰老相关的蛋白质（15-PGDH），老年小鼠磨损的膝关节软骨居然重新长了出来，而且受伤后的关节也没有发展成关节炎。

这个发现之所以引起关注，是因为目前全球约五分之一成年人受骨关节炎困扰，现有治疗只能缓解疼痛，严重时只能换关节。而这次实验里，无论是全身给药还是直接在膝关节注射，老年小鼠的软骨都明显增厚，再生出的还是功能更好的透明软骨，不是纤维软骨。更关键的是，从人类膝关节置换手术中取出的软骨组织，在接触这种抑制剂一周后，也开始产生新的功能性软骨。

研究还发现，软骨再生的机制跟干细胞无关，而是软骨细胞自己“返老还童”——改变了基因表达，回到了更年轻的状态。这对我们普通人意味着什么？如果后续人体试验成功，未来或许只需要打一针或者吃一片药，就能修复老化或损伤的软骨，减少换膝盖、换髋关节的需求。目前同一种抑制剂的口服版本已经在针对肌肉衰老的临床试验中测试，显示出安全性。

不过，这项研究目前还停留在动物和离体人体组织阶段，距离成为能开给患者的药物还有很长的路。研究团队自己也在申请新的人体试验，但还没有正式启动。另外，部分研究人员与一家名为Epirium Bio的公司有专利和股权关联，这也是值得留意的利益冲突信息。

如果你或家人正受关节问题困扰，会更期待这种口服药物的上市，还是觉得换关节手术虽然痛苦但更确定？