英国航母首次发射打击无人机 探索有人无人混合联队
翻阅《海军新闻网》最近刊发的消息,英国皇家海军披露了一次颇受关注的舰载试验:今年10月中旬,在北大西洋海域的测试中,“伊丽莎白女王”号航空母舰首次成功发射了打击无人机。这也是英国海军向构建“混合舰载航空联队”迈出的重要一步。
根据报道与英国海军发布的信息,这次测试重点验证了以下几项内容:
首先是单向打击无人机的甲板起飞。参试的是英国本土制造的 Nyan Maritime 单向打击无人机,由威尔特郡的 Callen-Lenz 公司制造。该机直接从“伊丽莎白女王”号的飞行甲板起飞,旨在演示自主打击系统如何与 F-35B 隐身战机配合行动。值得注意的是,这款无人机并非初次涉水,今年早些时候它曾通过英国海军的试验船“帕特里克·布莱克特”号完成海上首发,而这次则是首次被搬上主力航母甲板。
其次是多任务无人机的同场验证。在此次试验期间,“伊丽莎白女王”号还承接了“重型起重挑战3”测试,Tekever AR5 固定翼无人机首次在该航母上展开作业。这型无人机翼展为7米,载荷能力为80公斤,设计上能够同时兼顾后勤物资输送以及情报、监视、目标获取和侦察等任务,用于配合打击系统形成更整合的作战编组。
从英国军方的整体设想来看,这些测试是在摸索一套被称为“混合舰载航空联队”的作战模式,试图将有人驾驶战机与无人机系统编织在一起,在扩大航母打击纵深与战术灵活性的同时,让舰员尽量远离前线危险。英国军方将其视为应对当前安全威胁、加快技术创新的动作之一。
关于后续投入,材料中也提到了明确规划:英国政府的国防投资计划提出,到2030年将为自主系统投入超过50亿英镑,并称这是英国国防史上在无人机领域的最大规模投资。按其规划,“伊丽莎白女王”级航母后续正是要通过引入这类无人系统,来增强现有的 F-35B 战机编队。
英国海军作战能力项目主管戴维·伯顿少校在受访时表示,这一系列试验为评估无人系统如何与有人战机协同提供了依据和信心,相关经验将帮助构建混合型海军,为指挥官提供更多作战选择。
从公开资料展现的情况来看,英国海军目前的动作非常清晰:面对五代有人战机采购和运维成本的现实压力,利用相对轻量、低成本的单向打击无人机和中型多用途无人机,来验证远距离消耗性打击与侦察支援的可行性。不过从阶段上看,这目前依然属于概念与技术层面的验证发射,未来在不同海况下如何深度融入航母舰载机出动调度与实战指挥链条,仍有待后续观察。