英国巨石阵核心的“祭坛石”来自何方？最新研究排除了苏格兰假说

在英国索尔兹伯里平原的巨石阵核心区域，半掩在倒塌大三石塔下方的，是一块重达6吨、长约16英尺的扁平砂岩，人们通常称它为“祭坛石”（Altar Stone）。早在1620年，建筑师伊尼戈·琼斯推测它可能曾被用作祭坛，这个称呼便一直流传下来。但比名字更让人着迷的，是它那扑朔迷离的身世：这块巨石究竟是从哪儿运来的？据史密森尼学会旗下媒体报道，巨石阵在公元前3000年至公元前1520年之间分阶段建造，石料来源各异。巨大的萨森石采自附近的马尔堡丘陵，相对较小的青石则来自约140英里外的威尔士西南部普雷塞利丘陵。长期以来，学界一直推测祭坛石同样出自普雷塞利丘陵。然而在2024年，一项震动考古界的研究打破了这一定论，指出这块石头很可能源自苏格兰东北部——如果走陆路，距离至少有465英里。这一度让人们惊叹于新石器时代工匠的运输能力，激烈讨论他们究竟是陆路拖运还是经由水路把它送往南方。

但这桩看似水落石出的远古谜案，在本周英国《地质学会杂志》刊发的新研究中迎来了反转。地质学家们发现，之前的结论可能找错了方向：这块祭坛石极不可能来自苏格兰东北部。这项由南威尔士大学名誉地质学家邓肯·皮里领衔、阿伯里斯特威斯大学名誉地球化学家尼克·皮尔斯等人共同参与的调查，堪称针对祭坛石展开过的最全面的地质学检测。科研团队将祭坛石的直接检测数据与博物馆馆藏样本相结合，综合分析了其沉积学、地球化学和矿物学特征，为它绘制了一张极为精细的“地质指纹”。随后，地质学家们亲赴苏格兰奥卡迪亚盆地展开野外勘查，试图在大地上找到能与这枚“地质指纹”吻合的源头。但这一过程困难重重。皮尔斯在接受记者史蒂文·莫里斯采访时感慨，这就像大海捞针——奥卡迪亚盆地面积广达数千平方公里，唯一的办法就是深入实地采集样本。团队在当地取回约70份样本并送入实验室化验，结果显示，没有任何一份样本能与祭坛石的特征匹配。

这看似是一次碰壁，但研究人员却不认为这是挫败。皮尔斯在声明中表示，在这类地质探案故事中，排除潜在来源区域与确认新区域同样重要。祭坛石在巨石阵中独一无二，否定苏格兰假说虽然让它的身世重归未解之谜，却能让科学家们接下来把精力聚焦在真正有可能的地方。关于这块巨石的迁徙，材料还提到了其他思路：今年早些时候，冰川学家曾通过模拟古代冰盖来评估末次冰期冰川搬运巨石的可能性。理论上，冰流有可能将苏格兰的巨石推到如今北海沉没陆地多格尔沙洲附近，但这就意味着古人类必须在巨石阵动工的数千年前就找到并“打捞”这块石头。科学探索最有趣的地方往往就在这里：它很少一蹴而就，而是在一次次假设、求证与推翻中，帮我们一点点剔除错误答案，把好奇心引向离真相更近的方向。