科学家在1.15亿年前恐龙骨骼中发现疑似红细胞化石

这听上去很像科幻电影《侏罗纪公园》里的经典桥段：科研人员在细致检查古老的恐龙化石时，观察到了疑似红细胞的微小结构，甚至还检测到了曾让史前巨兽血液呈现鲜红色的分子痕迹。据英国科学板块报道，来自澳大利亚科廷大学的研究团队在分析一种小型食肉恐龙的后肢骨骼化石时，报告了这一惊人发现。这具化石属于生活在1.15亿年前的“阿拉塔龙”，它生前生活在如今的巴西东北部。这批骨骼遗骸于2008年在当地一座矿山中被发现，此后一直珍藏在巴西国家博物馆供科研人员研究。在发表于《美国国家科学院院刊》的研究中，团队负责人、科廷大学的克利蒂·格赖斯（音译）教授介绍，他们在电子显微镜下观察恐龙骨骼微小的血管通道时，发现了类似红细胞的微小圆形结构。

更具说服力的是随后的化学分析结果。化石检测证实存在血红素（一种使血红蛋白能在体内运输氧气的有机化合物）及其分解产物，同时还检测到了构成结缔组织关键蛋白质——胶原蛋白的氨基酸成分。格赖斯教授表示，他们在化石中看到了“恐龙原始生物特征的矿物与分子回响”，并称在任何化石原位发现带有明确血红素化学特征的红细胞化石，在世界范围内尚属首次。面对脆弱生物组织如何在漫长地质年代中留存的疑问，研究人员提出了一种推论：在红细胞内部与周围形成的锰化合物“黑锰矿”，可能在骨骼完全石化之前起到了稳定保护作用，同时也有助于保存氨基酸成分。不过，这类微观发现历来备受科学界审视，这项研究也已经引发了学术争论。

美国北卡罗来纳州立大学的玛丽·施魏策尔教授此前曾在恐龙化石中发现过血管和软组织残留，但她对格赖斯团队是否真正找到了红细胞持怀疑态度。施魏策尔指出，恐龙的红细胞应当具有细胞核隆起，使细胞两侧呈现圆顶状突起，而格赖斯团队发现的微观结构呈凹陷状，这表明它们可能并非红细胞。如果这些结构与有机分子最终得到进一步证实，将为古生物学打开全新的研究视野，让研究人员得以探索恐龙的血液构成、新陈代谢乃至日常活动水平。从一块上亿年前的骨骼，到显微镜下的微观印记，再到不同学者间针锋相对的学术论证，探索远古生命奥秘的魅力恰恰就体现在这种大胆发现与严谨求证的交织之中。