英国发现带刺拇指的新恐龙：生活在白垩纪沼泽，或曾沦为重爪龙美餐

平时我们想象古生物学家发现新恐龙，脑海里大多是科学家顶着烈日、在野外泥土里一点点刷出骨骼化石的场景。但据科学媒体Nautilus报道，不少新物种其实一直静静存放在博物馆库房中，等待着研究人员重新审视；而英国最新确认的一种恐龙，身世刚好兼具了野外采掘与库房研究的特色。这项最新发表的研究描述了一种生活在白垩纪的禽龙近亲。它的化石最初出土于英国萨里郡尤赫斯特的一座砖瓦厂黏土采石场。为了向当年一线采掘团队致意，科研人员将这种新恐龙命名为普氏沼泽龙（学名Paludohadros proudlovii），以纪念该采石场已故的前经理威尔·普劳德洛夫（享年35岁）。它的属名源自拉丁语中的“沼泽”，呼应着距今约1.25亿年前白垩纪时期覆盖英格兰的湿地沼泽环境。

根据研究团队测算，这具出土标本体长超过16英尺（约5米），体重在3300到4400磅（约1.5至2吨）左右，体型与犀牛相当。由于骨骼当时仍在生长发育，研究人员判断它可能还是一只未成年恐龙，成年个体的体型推测可能达到这具标本的两倍。与它的禽龙类亲属相似，普氏沼泽龙长着特征鲜明的拇指尖刺，并且完全以植物为食。化石挖掘地还揭开了一段颇有戏剧性的远古食物链线索。伦敦自然历史博物馆的研究作者苏珊娜·梅德门特介绍，在这具化石出土位置仅100米外，同一座采石场此前还出土过沃克氏重爪龙（属于棘龙类）的化石。重爪龙虽然以捕鱼最为人熟知，但这只重爪龙生前“最后一餐”的残留物里，却包含了一只幼年禽龙类恐龙的骨骼。

虽然尚无法确定那顿美餐究竟属于哪种禽龙类，但普氏沼泽龙生活在这片湿地里啃食植物时，很可能也得时刻警惕身后的猛兽。在2023年学界对曼氏龙类等主要群类完成深入分析后，英格兰南部近几年已接连识别出多种禽龙类恐龙。另一位研究作者里卡多·萨卡莫托表示，他正在攻读博士学位期间全面梳理伦敦自然历史博物馆馆藏的禽龙类标本，后续可能还会从中识别出更多尚未被命名的恐龙新物种。那些在库房搁置多年的石头，或许正等待着讲出更多远古地球的生活细节。