澳大利亚提议派宇航员赴国际空间站，拟迎首位持本国资质升空者

澳大利亚联邦政府已向欧洲航天局提出提议，计划在2028年的任务中，将该国宇航员凯瑟琳·贝内尔-佩格（Katherine Bennell-Pegg）送往国际空间站。如果这项任务最终成行，她将成为首位在澳大利亚国旗下获得资质并飞往太空的宇航员。这里有个很有意思的背景：澳大利亚此前其实并非没有航天员进入过太空，但情况各不相同。比如安迪·托马斯和保罗·斯卡利-鲍尔虽然出生在澳大利亚，但他们当时都是以美国公民身份参与美国国家航空航天局的任务；去年伊莱恩·海德搭乘杰夫·贝索斯旗下“蓝色起源”的NS-30完成亚轨道飞行，而她同时拥有澳大利亚与美国双重国籍。因此，真正以澳大利亚本国独立资质代表国家飞入太空的宇航员，至今仍是空白。被评为“澳大利亚年度人物”的贝内尔-佩格目前担任澳大利亚航天局太空技术总监，她已于2024年在欧洲航天局完成了宇航员训练。

不过，送人上太空绝非易事，澳大利亚科学部长蒂姆·艾尔斯办公室此前曾将这项任务描述为“极其昂贵的差事”，没有任何单一政府能够独立承担。艾尔斯在周五宣布该提议时提到，政府一直在与私营部门、慈善家以及其他层级政府进行广泛接洽，筹集资金以支持这次成本高昂的太空飞行。从目前的筹资进展来看，已有慈善家承诺提供超过600万的现金及实物支持，部分州政府也给出了意向支持。其中，企业家迪克·史密斯和吉姆·沃利各认捐了100万资助；澳大利亚航天局总部所在的南澳大利亚州也公开承诺全力支持，州长彼得·马利瑙斯卡斯表示，该州已准备好与联邦携手开展这项国家级事业，他认为澳大利亚目前面临年轻一代投身科学、技术、工程和数学（STEM）领域的严重短缺，没有什么比看到本国首位挂旗宇航员飞向太空更能激励年轻人了。澳大利亚前总理陆克文也在社交媒体上发声，认为该项目超越了财政部门精打细算的标准，从长远来看对国家具有经济意义。材料还显示，澳大利亚航天局在5月已与欧洲航天局开启“条约级别”的讨论，以建立加强双方合作的正式框架；8月，艾尔斯和助理科学部长安德鲁·查尔顿还曾致信各州和领地领导人，希望共同出资打造一次包含澳大利亚本土研发实验和技术的“完整国家任务”。

麦考瑞大学物理与天文学教授理查德·德·格里伊斯也肯定了贝内尔-佩格的专业资质。在很多人的印象中，航天探索往往充满宏大的浪漫色彩，但现实中它总要面对格外接地气的账本。为了能让本国国旗真正进入太空轨道，除了要与国际机构达成条约级别的合作，还得在政府、民间富豪与各州之间努力筹措经费。这种把国家荣誉、产业短板与民间赞助结合在一起的尝试，展现出了世界航天图景中非常现实而生动的一面。