学外语先别背单词？研究建议先听声音

学法语、阿拉伯语或匈牙利语，你会从哪儿开始？很多人第一反应是背单词、啃语法。但一项新研究给出的建议有点反直觉：先关注它们听起来是什么样。据英国科学版报道，这项关于人类如何学习现代语言的研究发现，最有语言天赋的学习者，大脑在处理陌生的外语语音时，更像是在处理非语音的随机噪声，而不是把它当作“词”来听。研究由伦敦大学学院和日本东北大学的研究者合作完成。他们比较了67名日本英语学习者的听觉精度，方式是测量这些人辨别非语音声音中音高、长度和音调细微变化的能力。随后，研究者用功能性磁共振成像扫描参与者的大脑活动，观察他们在区分日语中不存在的英语元音时的反应。结果发现，听觉精度更高的人掌握新语言发音的速度更快、更准确，而且在处理外语语音时，较少依赖大脑左感觉运动系统——这一系统通常参与语言处理。他们的大脑活动模式，反而更接近处理非语音声音时的状态。

换句话说，母语已有模式带来的干扰更少，新声音就更容易被准确处理。听觉精度较低的人则不同。他们在听外语语音时更依赖左感觉运动网络，会不自觉套用母语的发音模式来处理陌生声音。这也能解释一个常见现象：母语和外语的发音差别越大，学习难度往往越高。但总有人能比较轻松地拿下那些拗口的发音，差别可能就藏在“耳朵”上。论文第一作者、伦敦大学学院教育学院第二语言教育教授斋藤和也（音译）表示，他不认为英国人在生理上不擅长语言。问题更可能在于，许多人得到的有效接触太少，加上教学方法未必能训练出充分利用这些有限接触所需的听觉能力。他说，如果每周只花很少时间听和用这门语言，一副“好耳朵”带来的差别就会大得多。听觉精度高的学习者能高效利用相对稀少的输入，其他人则可能需要更多接触，陌生声音才会逐渐建立起来。

他还提出，学校教现代语言时，应该比现在更重视声音，而不只是语法和词汇。外语教育应当超越“多练”的思路，转向根据学习者的听觉特点来培养对语言的听感。兰卡斯特大学认知学教授帕德里克·莫纳汉回应这项研究时说，传统语言学习依赖结构化练习，但大脑天然就擅长通过接触来习得语言。这项研究确认了听力对学习有多关键，尽管学习者在听新语言声音的早期阶段，声音敏感度确实各不相同。当然，这不等于背单词和语法就没用了。研究关注的是发音和听觉处理这一环，提示的是一种可能被低估的起点：在急着弄懂意思之前，先让耳朵熟悉那些声音本身。对国内学外语的人来说，这或许也是个提醒——有时候听不懂，未必是词汇量不够，而是还没听惯那种声音的节奏和变化。来源：Guardian Science，2026年10月13日