澳洲发现竹节虫新物种：被认错几十年的大虫子，原来一直大隐于市

在昆虫爱好者的圈子里，有些物种虽然经常被大家拍到、甚至在标本馆里躺了很久，却可能一直顶着“别人”的名字。悉尼大学的布拉克斯顿·琼斯博士及其团队在《澳大利亚昆虫学》（Austral Entomology）期刊发表最新研究，在澳大利亚昆士兰州远北部确认了两种大型竹节虫新物种。其中一种被命名为 Anchiale robusta 的竹节虫，堪称典型的“大隐于市”。这种大虫子在科研人员和昆虫爱好者中早已小有名气，但过去数十年间一直被误认成了已有物种。直到研究团队深入野外考察时，注意到不同个体的身体形态和栖息环境存在明显差异，才意识到事情没那么简单。随后，团队结合了 DNA 分析、博物馆馆藏标本比对、公民科学记录以及实地调查，终于为它洗清了“身份误会”。

从体型上看，Anchiale robusta 算得上是个大个头：雌性体长可达 12 到 16 厘米，雄性则在 9 到 10 厘米左右。它们的翅膀大多呈黑色，部分个体的后翅底面还带有一抹淡淡的紫色；雄虫体型总是比雌虫小，而雌虫因为体内怀有沉甸甸的卵，重量很大，在野外极少能飞起来。团队描述的另一个新物种名为 Anchiale mabiensis，生活在昆士兰州阿瑟顿高原极度濒危的马比雨林中。该物种雌性体长约 11 到 12 厘米，它们的卵结构非常特别，顶部自带一个特殊的“小盖子”，当幼虫孵化时，这个盖子便会脱落分离。这项研究不仅描述了这两种新竹节虫并确认了第三个物种，更厘清了整个分类群的谱系——过去以为只有两种的竹节虫，实际上包含了分布在新南威尔士州北部到热带昆士兰北部的五个不同物种。琼斯博士指出，这一发现对物种保护具有重要意义，因为每种竹节虫实际占据的栖息地范围比此前预想的要狭窄得多。

有意思的是，Anchiale 属的竹节虫因为繁殖数量多、种群规模大，其实是公民科学平台上记录最多的竹节虫类群之一，但人类对它们的未知依然非常多。研究人员还在约克角发现了另一个疑似新物种，目前正等待更多标本以作进一步确认。澳大利亚东北部向来以奇特的大型昆虫闻名。去年科学家同样在阿瑟顿高原发现了体长可达 40 厘米、体重与高尔夫球相近的 Acrophylla alta，被认为是澳大利亚可能最重的昆虫；而澳大利亚体型最长的巨型竹节虫也栖息在昆士兰东北部，雌性体长甚至能超过半米。即便是在现代科学如此发达的今天，大自然依然在这些隐秘的雨林枝桠间藏着不少惊喜。