英国出资加速物种进化：给大树打疫苗、为濒危蝴蝶基因编辑

面对气候危机和环境变化，野生动植物的自然进化速度还能赶得上吗？为了让野生动植物更快适应新威胁，英国正在尝试一种颇具科幻色彩的科研探索。英国公共资助机构高级研究与发明局启动了一项总额5400万英镑的“加速适应”计划，旨在探索利用生物技术加速野生物种进化，帮助它们抵御全球变暖与疾病等威胁。该机构于周一公布了首批入选的14个团队，这些团队将在未来两年内分享首期3000万英镑的资助。 这批科研项目的切入点非常前沿且具体：
濒危蝴蝶的基因编辑：埃克塞特大学的研究团队计划利用 CRISPR-Cas9 基因编辑技术，对被列入英国濒危物种红名单的金凤蝶进行改造，以提高它们对农田广泛使用的杀虫剂的抗性。
压缩大树的繁育周期：赫特福德郡拥有180年历史的农业科研机构罗森斯泰德研究所则计划对橡树等长寿命树种进行基因编辑，使它们的繁殖周期从数十年大幅缩短至几个月，从而能迅速产生对干旱和入侵病原体的适应性响应。
多样化的野外保护工具：资助项目还包括为梣树研发疫苗、为蝾螈开发皮肤疗法，以及为英国本土的橡树和关键传粉昆虫欧洲熊蜂开发防护工具等。 英国高级研究与发明局“加速适应”项目主管、伦敦玛丽女王大学进化基因组学教授雅尼克·沃尔姆表示，由于气候危机和人类活动的双重压力，全球自然环境变化极快，许多物种已无法跟上适应的步伐。他指出，这批项目是一次初步探索，希望在自然保护区等传统保护措施之外，为环保人士提供一套类似人类 mRNA 疫苗的“精准工具”，以负责任的方式帮助野生动植物渡过难关。 设立这批项目的英国高级研究与发明局本身也颇具话题性。它是英国前首相鲍里斯·约翰逊的前首席顾问多米尼克·卡明斯推动设立的构想，旨在资助高风险、高回报的突破性技术以重塑英国科研实力。不过，该机构此前曾因资助具争议的地球工程技术以及向美国科技公司和风投机构提供英国纳税人资金而受到批评。此外，该机构主席马特·克利福德因加入开发了 AI 聊天机器人 Claude 的人工智能公司 Anthropic，被指存在利益冲突，已于本月离职。 从给树木研制疫苗到借助基因编辑帮昆虫抵御农药，人类开始尝试直接调节野生生物的“进化时钟”。这种把生物技术延伸到野生生态系统的探索，打破了传统保护区只做被动隔离的思路，确实展现出了一种极具想象力却又充满伦理与生态探讨的新方向。