一年里在同一时刻拍太阳会怎样？看苏格兰巨石上空的“日行迹”

如果一整年在每天正午的同一地点面向天空拍一张太阳的照片，太阳在空中会呈现出怎样的移动轨迹？据美国国家航空航天局（NASA）的“每日天文一图”（APOD）分享，最终得到的视觉答案是一个跨越四季的“8”字形几何轨迹——在天文学上，这种由一年中定点定时拍摄合成的太阳轨迹被称为“日行迹”。这张令人赞叹的合成影像拍摄于英国苏格兰外赫布里底群岛的卡拉尼什村附近。照片前景伫立着著名的卡拉尼什立石，这是一处大约建于公元前2700年青铜时代的环状列石。

虽然目前天文学家和考古学家尚无法确定这些史前巨石的排布在过去或现在是否具有天文学意义，但在历经数千年的古老遗迹上空，现代摄影记录下的天体运动轨迹却带来了一种奇妙的时空对照。这串优雅的“8”字形轨迹，本质上是由地球自转轴的倾斜以及地球绕日公转轨道的椭圆特性共同决定的。在至日（夏至或冬至）时，太阳会位于“8”字形的最顶端或最底端；这幅照片是在12月冬至前后拍摄的，因此画面中的太阳落在了日行迹靠底部的位置。而在分日（春分或秋分），太阳则对应在“8”字的中段位置，不过并不是两条弧线相交的交叉点。

按照天文历法，再过两天地球就将迎来全球昼夜等长的“分日”，世界上的许多文化也会在这一天庆祝季节更替。抬头仰望天空，从青铜时代的巨石阵到现代天文学，浩瀚宇宙运转的韵律始终这样精准而浪漫。