日本发现短尾对马山猫：为何罕见外表曾让研究人员捏把汗？

野生动物红外相机总能捕捉到让人意外的景象。据科学媒体 Nautilus 报道，日本对马野生生物保护中心的研究人员在对马岛的红外相机镜头里，发现了至少三只尾巴明显偏短的对马山猫。对马山猫仅分布在日本对马岛上，野外调查显示其现存个体仅有约150只左右。对于这样极度濒危的珍稀物种，拍到新奇特征本该令人兴奋，但当地专家的惊讶很快转为了深深的担忧。让人紧张的原因在于遗传危机：在对马山猫中此前从未记录过短尾特征，但在家猫中短尾却相对普遍。

研究人员担心，如果极小种群的对马山猫开始与岛上的家猫杂交，家猫的基因就会通过繁衍在种群内迅速扩散，最终稀释并抹去对马山猫独有的物种特性，甚至导致该物种走向消亡。为了弄清实情，研究团队捕捉了一只短尾山猫，并将它的基因组数据与另外15只山猫、对马岛上的5只家猫以及作为野生参考组的4只大陆阿穆尔豹猫进行了比对分析。幸运的是，这项发表在学术期刊《全球生态与保护》（Global Ecology and Conservation）上的研究给出了令人欣慰的结果：没有发现山猫与家猫杂交（基因渗入）的证据，这一物种目前依然安全。研究第一作者 Yuki Matsumoto 在声明中提到，在濒危野生动物管理中，单凭外表往往会产生误导，结合长期野外观察、兽医检查和全基因组数据，能够基于遗传学证据而非单一表型做出更科学的保护决策。不过，这些山猫为什么会长出短尾巴依然是个谜团。

论文中提到了发育异常或外伤损伤两种可能性，但仍需要进一步研究。为此，对马野生生物保护团队正在推进非侵入性遗传监测，计划通过收集毛发或粪便在不捕捉动物的前提下展开追踪。同时材料中也传来了好消息：近期政府调查显示，对马山猫已经扩散至对马岛南部的下岛地区，并在当地统计到了17只个体。红外相机的记录还在继续，也让人期待未来能看到更多关于这群岛屿隐士的新动态。