首次发现成年霸王龙连续足迹：步幅近4米，步速竟与人类快走相当

一支科研团队在美国北达科他州西南部的“地狱溪组”化石富集区，发现了世界上首组已知属于成年霸王龙的连续足迹。相关研究成果已在学术期刊上发表。这条长约23英尺（约7米）的足迹链共有四枚三趾脚印（两左两右），距今已有6650万年的历史。该遗迹由美国科罗拉多州丹佛自然与科学博物馆与英国利物浦约翰摩尔斯大学的研究人员于去年首次确认。在以往的恐龙化石记录中，学者们仅发现过零星脚印，或是幼年个体与近缘物种的足迹，因此这是首次发现并确认由漫步中的成年霸王龙留下的连续足迹系列。

现场测量显示，每枚脚印长约3英尺（0.91米），步幅达到了13英尺（3.96米）左右。科研人员利用高分辨率3D表面扫描技术对每枚脚印进行了记录，并制作了实体3D复原模型。根据这一系列数据，研究人员粗略估算出这只恐龙当时正以时速3.5至4.5英里漫步，其行走步速竟然与现代人类快步行走时的速度差不多。丹佛自然与科学博物馆古脊椎动物学高级策展人泰勒·莱森表示，骨骼化石能提供大量关于这些动物的信息，但脚印捕捉到的却是具体的行为瞬间。有了足迹序列，研究者就能真正跟随着这只动物追踪它当年穿过大地的轨迹，这在霸王龙的研究中极其罕见。

这处遗址的发现过程也十分戏剧化——它最初是由科罗拉多州的一名中学教师肯特·哈普斯偶然撞见的。作为博物馆的资深志愿者以及该论文的共同作者，哈普斯感慨自己平时总对学生说“科学始于好奇心、热情和细致观察”，没想到这番话最终引向了这样重大的发现。霸王龙生活在距今约6600万至6800万年前的白垩纪，站立时身高约12至13英尺，是遭遇大灭绝事件前最后一批在地球上行走的非鸟翼类恐龙之一。据悉，在此次发现的脚印中，有三枚计划在今年晚些时候通过直升机吊运提取，并运往丹佛的博物馆进行进一步保存与展示。