NASA升级社区大学挑战赛：从调酒师到航天工程师的跨界之路

据美国国家航空航天局（NASA）发布的消息，专为全美社区大学学生设立的“NASA社区大学航空航天学者”学生挑战赛已完成升级改版并开放申请，报名截止日期为9月28日（周一）。在很多人的印象里，航天探索往往与顶尖名校的高精尖人才绑定，但该项目却把目光投向了常被忽视的社区大学群体。负责管理该项目的NASA“少数族裔大学研究与教育项目”经理艾丽西亚·巴图罗尼·科尔特斯表示，这一挑战赛是少数专为社区大学生打造的机会之一，旨在拓展他们的职业认知，帮助他们直接进入职场或继续攻读四年制STEM学位。在本学年的安排中，挑战赛分为两个阶段。

秋季开展的“学员阶段”要求学生参与同NASA专家的线上实时互动，并提交材料阐明自己当前课程与NASA岗位之间的关联；其中多达1000份提案将有资格获得500美元的奖金。让人觉得非常有意思且充满生机的是，这项计划真实地改写了非传统路径求学者的轨迹。例如金·亚历山大在做了8年调酒师后寻求职业转型，进入加州里弗赛德社区学院原本打算读平面设计，却意外爱上了数学；她在参赛期间与团队一同设计了载人火星任务方案并胜出，彻底坚定了投身航天的决心。另一位来自南佛罗里达的阿什莉·罗德里格斯在育有幼儿的阶段重返迈阿密戴德学院攻读IT学位，通过该挑战赛完成了一份激光中继通信的信息图设计，由此发掘了自己在战略传播领域的职业兴趣。

2024年1月，两人在该项目资助下共同进入NASA航空科学评估与测试能力项目办公室实习，结识了导师埃里克·洛佩兹。如今，她们均已取得大学学士学位，并入选有望直接转为NASA全职员工的Pathways实习计划——亚历山大在加州阿姆斯特朗飞行研究中心参与工程项目，罗德里格斯则在佛罗里达州肯尼迪航天中心从事战略传播。从调酒台、家庭育儿到走入航天研究中心，通往星辰大海的路径从来不止一条。为那些在社区大学里寻找新方向的普通人搭起一座通往尖端科技的桥梁，正是这项挑战赛格外打动人的地方。