亚利桑那铜矿含铜八成仍因运费难赚钱

南北战争结束后，亚利桑那州利特尔菲尔德附近的地表上，有人发现了亮蓝、翠绿的含铜石子。那时这处矿脉还叫亚当矿脉，后来才以大峡谷沟铜矿闻名。电力技术在十九世纪后半叶把铜推成重要工业金属，原先只有又便宜又好采的铜矿才值得动，这里也是在这波经济变化里于一八七二年开采的。精矿品位能到七成五到八成铜，放在任何年代都算夸张。可高品位并没立刻换来轻松日子。

矿砂要用马车拉到内华达州圣托马斯的铁路线，再运去犹他州盐湖城冶炼。运费和路程把利润压得很薄，哪怕铜需求在涨，这座矿长期仍处在勉强维持的边缘。真正的高峰要等到第一次世界大战：产量和赚钱能力一起上来，矿旁据说一度住着大约八十人，包括矿工家属。战后铜价猛跌，品位也跟着变差，一九一九年停工。五十年代初又有一波回光：新技术用硫酸去浸堆在现场的低品位废料，重新挖出铜。

整座矿前后一共采出约六百六十万磅铜和两万四千盎司银。矿体藏在所谓角砾岩筒里——上层岩石塌进红墙石灰岩里的洞穴，碎石柱向上贯通，给深部含金属溶液开出通道。附近已知约一千三百个角砾岩筒，真正含金属矿的却只有少数；铀矿热潮时这里也被盯过，结果没有经济价值的铀。五十年代留下的几辆废弃自卸卡车，如今还停在现场。一座矿从地表蓝绿石子起家，到靠酸浸废料收尾，中间夹着运费、战事和地质运气，看下来比单纯的“挖到宝”更耐琢磨。