活人基因组里挖出两支幽灵祖先

活人的基因组里，除了大家熟知的尼安德特人和丹尼索瓦人，居然还藏着两支更神秘的“幽灵祖先”。它们几乎没有留下可直接读取的化石DNA，却在7月底一项研究里，被从500多名在世者的基因组中一点点揪了出来——方法完全不依赖古代样本，只靠重建活人DNA不同片段之间的谱系关系，画出谁和谁共享更近的共同祖先。顺着这条线索，研究团队不仅重新确认了尼安德特人和丹尼索瓦人的遗传贡献，还锁定了另外两处来路不明的片段。

其中一支大约占到现代人类基因组的1%，进入时间应早于智人约5万年前最近一次走出非洲；有学者推测，这位神秘亲戚或许是海德堡人，它曾活跃于约20万到70万年前的欧洲、非洲，并可能延伸到亚洲。这支谱系大约在80万年前就与后来通向智人的那一支分道扬镳，时间尺度和尼安德特人、丹尼索瓦人祖先的分岔大致相当。另一支的路径更绕：它并没有直接和智人杂交，而是先把基因传给丹尼索瓦人，再在约20多万年前借丹尼索瓦人间接渗入智人基因组。

材料还提到其中一支可追溯到大约180万年前的古老谱系，说明我们家族树上的分叉，比“智人—尼安德特人—丹尼索瓦人”这几条主干更早、更密。智人大约在30万年前出现，走出非洲后与远亲相遇杂交：非非洲人群通常带着约1%到2%的尼安德特人DNA，亚洲和大洋洲人群还有约0.1%到5%的丹尼索瓦人片段。在这些已知章节之外，又多了两段更隐秘的旁注——活人基因组本身就像半掩的账本，谱系重建能读出没有化石证据的祖先，家族树因此比许多想象中更绕。