登月前先过关：月尘比沙子难缠多了

月球上的灰尘，远不像地球上的沙子那么“安分”。它棱角锋利、极具磨损性，还会牢牢黏住几乎所有表面。阿尔忒弥斯计划要送人重返月面之前，航天员依赖的装备必须先证明自己扛得住这套环境——否则，设备和航天服可能被磨损，人本身也可能面临健康风险。在休斯敦的约翰逊航天中心，月球开发与测试设施正专门对付这一关。

这里隶属能源系统测试区，有月尘收纳与制备实验室，也有3英尺见方的真空舱，以及15英尺的热真空舱。工程师会把月壤模拟物放进舱里，用闭环氮气系统模拟严酷的月面条件，看航天服、飞船部件，以及带关节、会动的机构，在“吃灰”之后还能不能正常工作。这套测试还不只是防损坏。推进与动力部门也在推进从月壤里提取资源的技术——把月壤成分变成宇航员呼吸用的氧气，以及火箭推进剂里的液氧。

设施外墙上有2024年完成的大型壁画，画着宇航员在月面探索；现在还上线了三维虚拟导览，远在别处也能“走进”这座为长时驻月做准备的实验室。那些真正决定登月成败的细节，很多并不发生在发射台上，而是发生在这些看起来不起眼的真空舱和尘土实验室里。